Gracias a las mediciones efectuadas por el espectrómetro de rayos X D-CIXS, la sonda europea ha detectado por primera vez en forma remota la presencia inequívoca de calcio en la superficie lunar.
La SMART-1 se encuentra realizando la verificación y calibración de sus instrumentos en órbita lunar, llegando a una distancia mínima de 450 kilómetros de la superficie. Durante esta fase de calibración, que antecede a la fase definitiva de observaciones científicas, los responsables de la SMART-1 están practicando rutinariamente las delicadas operaciones que requieren los instrumentos de observación de la sonda para su funcionamiento en el ambiente lunar.
A pesar de estar preparándose todavía para iniciar sus observaciones, el D-CIXS ya ha comenzado a producir datos científicos de alta calidad. Es una cámara ultracompacta de rayos X, y uno de los elementos más innovadores de la instrumentación científica de la sonda SMART-1. Es un cubo de apenas quince centímetros de lado, que pesa menos de cinco kilogramos. Está diseñado para medir la composición global de la Luna mediante la observación de los rayos X provenientes del Sol que son reflejados por la superficie lunar; cada elemento químico refleja los rayos X de manera distinta a los demás, lo que posibilita su identificación.
El D-CIXS es el primer instrumento de su tipo que haya sido probado en el espacio, y también el primer espectrómetro de rayos X enviado al espacio con la resolución espectral suficiente para diferenciar los rayos X provenientes de distintos elementos químicos.
El 15 de enero de 2005, entre las 6:00 y las 8:00 (TU), se produjo una importante erupción solar que inundó de radiación el sistema solar. "El Sol fue amable con nosotros", comentó el Prof. Manuel Grande del Laboratorio Rutherford Appleton, en Inglaterra, y líder del equipo científico del instrumento D-CIXS. "Nos envió una gran erupción de rayos X justamente cuando empezábamos a observar la Luna".
La superficie lunar reacciona a la radiación solar que recibe brillando en diferentes longitudes de onda de rayos X. Esto permitió al instrumento D-CIXS distinguir la presencia de distintos elementos químicos, incluyendo calcio, aluminio, silicio e hierro, en Mare Crisium, el área de la superficie lunar que estaba siendo observada en ese momento por la SMART-1. "Es la primera vez que se ha detectado inequívocamente la presencia de calcio en la Luna mediante instrumentos de observación remota", agregó Grande. El calcio es un elemento importante para la formación de rocas en la Luna.
"Aun antes de que nuestros científicos hayan terminado de configurar los instrumentos de la sonda, la SMART-1 ya está produciendo resultados científicos novedosos en la Luna", declaró Bernard Foing, científico del proyecto SMART-1. "Cuando el D-CIXS y los demás instrumentos estén completamente calibrados, enviando datos científicos en forma rutinaria, realmente deberíamos tener una misión extraordinaria".
Fuente: ESA
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